Autour de chez nous

Plus d'une quinzaine de circuits permettent aux cyclistes de tester leurs capacités à gravir le géant de Provence. Dès le printemps et jusqu'en automne les passionnés de la « petite reine » sont nombreux et cosmopolites sur les routes du Ventoux. Infos pratiques : www.provence-a-velo.fr

Perle du Comtat Venaissin, Pernes doit son nom aux quarante fontaines disséminées dans la ville, de toutes les tailles et tous les styles, sculptées, ornées, imposantes ou plus modestes. Parmi les plus célèbres, la fontaine du Cormoran, la fontaine Reboul, celle de l'Hôpital ou la fontaine du Gigot. Une occasion originale de découvrir la cité.

Situés au pied de la face sud du Mont Ventoux, ces trois villages offrent de remarquables vues sur le Géant de Provence. Leurs maisons aux façades ocres, la douceur de vivre qui s'en dégage sont autant d'arguments qui séduisent nombre de randonneurs qui s'y donnent rendez-vous avant d'entamer une balade. Infos pratiques : www.bedoin.org.

Avec ses falaises calcaires, ce massif tend ses aiguilles crénelées qui veillent sur des vignobles aux noms séduisants : Gigondas, Vacqueyras, Beaumes-de-Venise… Partez à l'assaut de ces Dentelles en VTT, en vélo, en rando ou… encordé ! Contempler le coucher de soleil tout là-haut avant la descente en rappel : voilà un bel effort pour un vendredi d'été avant le réconfort avec un verre de vin des vignobles pré-cités. Inscription 48h à l'avance (www.rocdentelles.com).

Le Barroux est un village perché pittoresque à quelques kilomètres du Mont Ventoux. Accroché à l'éperon rocheux, découvrez son château du XVIème siècle. N'hésitez pas à faire un petit crochet par l'Abbaye Sainte-Madeleine du Barroux qui est un des monastères les plus récent de France (1970) et appréciez la quiétude et la vue magnifique. Village provençal typique, Malaucène se situe au pied de la face nord du Mont Ventoux.

Chaque année au mois de juillet, la ville se transforme et accueille le « festival ». Mais il existe en réalité deux festivals distincts. Le premier, le « IN », celui créé par Jean Vilar en 1947, est l'un des plus anciens et des plus célèbres festivals de théâtre et des arts de la scène au monde. Il présente pendant 3 semaines des créations contemporaines, souvent d'avant-garde et investit les lieux les plus prestigieux de la ville : la Cour d'honneur du Palais des Papes , la cour du lycée Saint Joseph, l'Opéra… En réponse à ce festival « officiel » s'est créé depuis 1966 et sous l'impulsion d'André Bénedetto un autre festival, plus « spontané », empreint de l'esprit 68. C'est le festival « OFF », l'un des plus grands festivals de compagnies indépendantes au monde. Chaque année, près de 2 000 spectacles sont joués au festival off. De 9h du matin à minuit, c'est l'effervescence culturelle dans toute la ville d'Avignon ! Infos pratiques : festival « In » : www.festival-avignon.com Festival off : www.avignonleoff.com.

Monument incontournable de la ville, le Palais des Papes se dresse et domine la cité d'Avignon et le Rhône. Il constitue le plus important palais gothique de l'Occident (équivalent au volume de 4 cathédrales gothiques réunies). C'est le symbole du rayonnement de l'église sur l'Occident Chrétien au XIVème siècle. Édifié à partir de 1335, en moins de 20 ans, il est l'œuvre principalement de deux papes bâtisseurs, Benoît XII et son successeur Clément VI. Visites à thème, en groupe ou en famille, le Palais des Papes est ouvert toute l'année et fait partie des 10 monuments les plus visités de France. Infos pratiques : ouvert 7j/7. Possibilité d'achat de billets groupés palais des papes + pont Saint Bénezet.

Idéales à découvrir lors d'une chaude journée d'été, les gorges du Toulourenc représentent une superbe balade familiale accessible à tous. Le Toulourenc est une rivière d'une trentaine de kilomètres qui s'écoule du Mont Ventoux à Vaison la Romaine dans de profondes gorges sauvages. Rassurez-vous le niveau de l'eau n'étant pas très haut (voire parfois à sec !), vous pourrez progresser sans peine. Prévoyez un pique-nique et des serviettes de plage…Infos pratiques : Durée moyenne : 4 heures. Départ à Saint-Léger du Ventoux. www.baladeenprovence.com

Situés à Roussillon , deux parcours permettent, en 30 ou 60 minutes, de découvrir le site que l'on nomme aussi le Colorado provençal . L'itinéraire, un véritable voyage minéral à travers près de 110 millions d'années est jalonné de pupitres offrant des explications sur la géologie, la flore, l'histoire et le massif ocrier du Lubéron.

Classé au Patrimoine Mondial de l'Unesco, le Pont du Gard fait partie des sites touristiques les plus visités de France. Petits et grands, amoureux des vieilles pierres, contemplatifs ou sportifs, le célèbre monument est une destination qui séduit tout le monde ! Pour découvrir le lieu, rien de mieux que de commencer la visite par le musée consacré à la civilisation gallo-romaine. Grâce à cette plongée dans le temps, la construction de l'aqueduc n'aura plus de secret pour vous… Pour mieux comprendre l'Antiquité tout en s'amusant, les enfants apprécieront quant à eux l'espace Ludo et ses ateliers pédagogiques. Mais pour en savoir plus au sujet de l'agriculture, de la forêt et du pastoralisme en pays méditerranéen, promenez-vous au cœur de mémoires de garrigues. Un parcours de 15 hectares à la rencontre des oliviers, des vignes et des murs en pierres sèches, symboles du paysage de la région. Au moment de découvrir le pont, admirez aussi ces oliviers millénaires, ayant traversé les siècles, tout comme la construction en pierres qui se dresse devant vous. Édifié au Ier siècle, le Pont du Gard est l'un des plus spectaculaires monuments romains qui subsistent en France. Enjambant le gardon, l'aqueduc permettait durant l'Antiquité d'alimenter en eau de source la ville de Nîmes, située à environ 30 kilomètres de l'édifice ; c'est aujourd'hui un témoin historique sans pareil. Succès oblige, l'été, le site est pris d'assaut par les touristes du monde entier mais aussi de la région qui viennent y passer la journée. Dès le mois de juin, ils s'y donnent rendez-vous à la rivière pour profiter d'une journée de farniente et baignades grâce aux plages aménagées sur les berges du Gardon. On peut aussi y faire une petite pause lors de la descente du gardon en canoë. Plusieurs parcours aux difficultés variées conviennent à toute la famille et aux enfants dès 6 ans. Le soir, principalement en été, des animations sont organisées, spectacles pyrotechniques absolument magiques, concerts de rock en plein air dans ce cadre majestueux, les distractions ne manquent pas. Pour les enfants et les gourmands, pas d'hésitation, rendez-vous à quelques kilomètres de là, au musée Haribo ! Ouvert toute l'année, c'est une plongée dans les douceurs sucrées de l'enfance. Prévoyez aussi la visite au magasin d'usine ! Et pour un séjour de quelques jours, ne manquez pas de découvrir Avignon , Nîmes ou Uzès .

Romaine… et pas qu'un peu ! Pas si fous que çà, les Romains en avaient fait l'une des villes les plus riches de la Gaule narbonnaise. Les latinistes aimeront savoir que Tacite en était originaire. Navigable à l'époque, l'Ouvèze séparait la haute ville de la cité actuelle. Par un coup de folie, ce cours d'eau a provoqué une crue meurtrière en 1992. La ville a pansé ses plaies et offre la splendide beauté de son site dominé par le château comtal. Fait rarissime : on y entre par un pont romain, en service depuis 2 000 ans ! Il fait le lien entre le bourg médiéval en haut et le centre-ville en bas qui a recouvert la cité gallo-romaine . Une quinzaine d'hectares ont été dégagés pour témoigner de l'art de vivre en ces temps-là. Deux sites s'offrent à vous : la Villasse avec ses thermes publics et ses « domus », le Puymin avec ses rues dallées, son grand jardin à colonnade et ses somptueuses demeures patriciennes. Si l'envie vous prend de manger comme César, offrez-vous un repas romain (en été ou sur commande pour les groupes). Aux temps troublés du Moyen Âge, les rivalités entre évêques et comtes poussent les habitants à quitter le quartier autour de Notre-Dame-de-Nazareth et à monter se réfugier à l'abri des remparts et du château fort. Il fait bon s'y balader dans les ruelles bordées de galeries et de bistrots. Au XIXème siècle, la population a réinvesti la vallée avec ses axes plus larges, comme la Grande-Rue, très animée, qui mène aux sites gallo-romains. Faites un crochet par la place Montfort. Avec ses arbres, sa fontaine, ses commerces et ses terrasses, on s'y presse, surtout le mardi, jour de marché, l'un des plus beaux de Provence. Envie de tranquillité ? Prenez le chemin du Couradou jusqu'à la cathédrale, avec son cloître des XIème et XIIème siècles et son jardin, c'est un espace de paix et de sérénité. Amis du vélo, est-il besoin de vous apprendre que Vaison est la porte d'entrée du célèbre Mont Ventoux ? Faites-vous aider par la fée électricité pour avaler la côte qui mène au sommet à 1 911 mètres !

Situé dans le Comtat Venaissin, Venasque est l'un des « plus beaux villages de France ». Dominant la vallée de la Nesque et la plaine de Carpentras, cette petite cité médiévale (VIème siècle), est perchée sur un promontoire, lui-même au pied du Mont Ventoux . Avec un peu plus de 1 000 habitants, le bourg est semblable à ces petits villages provençaux dont on a, a priori, vite fait le tour. Sauf que... on se laisse rapidement charmer par la douceur de vivre qui y règne, autant que par les paysages d'exception qui s'offrent à nous. À Venasque, on va bien sûr visiter le baptistère , un édifice religieux du VIème siècle en forme de croix grecque, parmi les plus anciens de France. Et on poursuit par l'église romane Notre-Dame , dans laquelle est exposé un tableau de la toute fin du XVème siècle, représentant la crucifixion du Christ et ayant connu quelques aventures avant de retrouver sa place d'origine. Le village est également protégé par ses tours romaines, devant lesquelles, depuis l'esplanade, on a une vue remarquable jusqu'à l'imposant Mont Ventoux et les non moins majestueuses Dentelles de Montmirail . Autre marque de l'identité du village : les cerises des Monts de Venasque qui, avec 4 800 heures d'ensoleillement par an, constituent la première marque de cerises déposée en France. Et pour les célébrer comme il se doit, on a créé un Festival de la Cerise et du Terroir, qui a lieu chaque année en juin depuis 2007 : intronisations, apéritif offert, animations, randonnées patrimoine, et bien sûr, dégustation et découverte du diamant rouge de Venasque. À Venasque, mais aussi dans les deux villages alentours, La Roque-sur-Pernes et Le Beaucet, on trouve des bories, ces cabanes en pierres sèches typiques, dont on estime à plus de 300 le nombre sur le territoire. Ces constructions séculaires remontant à la nuit des temps eurent plusieurs vies et plusieurs usages, furent détruites et reconstruites à de nombreuse reprises, et servirent notamment à accueillir les citadins fuyant la peste, et les bergers qui y abritaient leur bétail.

Le « Géant de Provence » est une figure symbolique de la région ! Culminant à plus de 1 900 mètres, on l'aperçoit de loin et son sommet, véritable paysage lunaire domine la région. Regardant vers les Alpes au nord et vers la Méditerranée au sud, le panorama qui s'offre à vous en haut du Ventoux est véritablement exceptionnel ! Mais méfiez-vous des apparences, bien qu'au cœur de la Provence, les conditions climatiques sont sévères à cette altitude. L'été, il fait bon y prendre le frais, mais l'hiver, la neige est bien présente et il est même possible de skier sur les flancs abrupts de la montagne. La station du Mont-Serein (au nord) et le chalet Reynard (au sud) offrent quelques pistes et remontées mécaniques. Rappelez-vous néanmoins ce dicton local qui dit d'ailleurs : « Qui peut skier au Mont Ventoux, peut skier partout ! » En effet, les pistes orientées au nord et souvent balayées par le Mistral, sont assez largement verglacées ! Bien connu des sportifs, en particulier des cyclistes, le Mont Ventoux est régulièrement une des étapes clefs du Tour de France . De nombreux amateurs tentent d'ailleurs chaque année son ascension. Bon à savoir : le col est fermé de mi-novembre à mi-mai. S'il est nécessaire d'être en très bonne forme physique pour envisager l'ascension du Ventoux, sachez tout de même que la face nord depuis Malaucène est un peu moins difficile, grimpant plus doucement au milieu des sapins. La face sud, depuis Bédoin est quant à elle à réserver aux pros, tant l'ascension est rapide, étroite et peu ombragée. Autrefois presque entièrement boisé, le Mont Ventoux a subi les dommages d'une exploitation forestière importante afin d'y installer des terres agricoles, dédiées aux cultures et à l'élevage. Les anciens chemins empruntés par les bergers subsistent toujours et sont aujourd'hui des chemins de randonnées de difficultés différentes qui vous promettent de découvrir des paysages à couper le souffle ! Classé réserve de Biosphère par l'UNESCO, le Mont Ventoux est une zone écologique de premier plan. Sa nature largement préservée, permet de découvrir une faune et une flore exceptionnelles. Plus de 3 000 hectares sont en effet protégés afin de préserver les espèces et les habitats remarquables. Sur les versants du Mont Ventoux, vous pourrez observer une flore variée que l'on trouve en Europe centrale, côtoyant une flore méditerranéenne, alors qu'au sommet on peut croiser certaines essences que l'on ne trouve normalement qu'en région arctique ! Oiseaux, rapaces, cerfs, chevreuils, chamois, mouflons, sangliers et… loups peuvent être observés par les passionnés. Le tout à quelques kilomètres d'Avignon !

"Sur le pont d'Avignon, on y danse, on y danse"… Le pont Saint-Bénezet c'est celui de la chanson de notre enfance. Classé au patrimoine mondial de l'UNESCO il ne reste plus que 4 arches sur les 22 qu'il comptait à l'origine. Construit au XIIème siècle par un jeune berger du nom de Bénezet, qui se disait envoyé par Dieu pour construire un pont à Avignon , la réalisation de ce pont est un défi aux éléments puisque le Rhône est le plus puissant des fleuves français. C'est aussi une voie de communication depuis la Préhistoire et le pont Saint-Bénezet permettait de contrôler l'important trafic fluvial qui empruntait cette voie naturelle Nord-Sud. Au Moyen Âge, le pont s'intègre aussi sur l'un des plus importants itinéraires de pèlerinage entre l'Italie et l'Espagne. Il va devenir indispensable à la cour pontificale qui s'installe à Avignon au XIVème siècle. Infos pratiques : ouvert 7j/7j. Possibilité d'achat de billets groupés pont Saint Bénezet + Palais des Papes.